Il settimanale inglese Economist ha recentemente pubblicato i risultati di una ricerca pilota, realizzata da un gruppo di ricercatori dell?Imperial College di Londra, sull?uso degli sms come strumento integrativo per l?assistenza alle persone malate. Secondo i risultati di questa ricerca il sistema sanitario nazionale inglese attraverso un utilizzo diffuso degli sms potrebbe registrare insieme a diretti vantaggi per i pazienti, significativi incrementi dei livelli di efficienza e di risparmio.

La ricerca, finanziata dalla Vodaphone, è stata condotta su un campione rappresentativo di 150 utenti distribuiti in diverse zone del Regno Unito. I risultati hanno messo ad esempio in evidenza che l?invio di sms per ricordare gli appuntamenti riduce il numero dei mancati appuntamenti con il medico di famiglia dal 33 al 50%; i mancati appuntamenti con l?ospedale hanno registrato una riduzione dal 26 al 39%.
Secondo i ricercatori inglesi estendendo all?intero Regno Unito i dati del campione si potrebbe ipotizzare per il sistema sanitario nazionale un risparmio, su base annua, da 256 a 364 milioni di sterline.

L?uso degli sms ha dato ottimi risultati in termini di efficacia per ricordare ai pazienti le date per sottoporsi ai test di laboratorio e per le visite dal dentista.
Negli Stati Uniti, Canada e nei paesi scandinavi, questo strumento si è dimostrato altrettanto efficace nei confronti del target degli anziani. I messaggi di testo hanno inoltre dimostrato di essere particolarmente utili per disseminare informazioni di tipo sanitario in particolare verso target difficilmente raggiungibili da altri mezzi di comunicazione come quello dei teen agers.

Gli sms hanno mostrato la loro grande potenzialità ed efficacia soprattutto nei paesi in via di sviluppo in cui sono scarsamente diffusi i canali di comunicazione tradizionali ma che invece fanno registrare una crescita esponenziale dei cellulari. Gli sms sono frequentemente utilizzati in India per informare le persone sulle strategie dell?organizzazione mondiale della salute per controllare la tubercolosi o, in Kenia, Niger e Mali, per diffondere informazioni sulla malaria e l?Aids. In Iraq gli sms sono stati utilizzati recentemente per promuovere una campagna di vaccinazione contro la polio su 5 milioni di bambini .

La grande potenzialità e utilità dei messaggi di testo è inoltre emersa nei trattamenti di cura di particolari malattie e dipendenze. Per esempio nel caso in cui risulta utile e necessario ricordare al paziente che ad una ora determinata deve prendere una medicina. Oppure quando risulta necessario fornire un supporto psicologico ai pazienti sottoposti a regimi dietetici o a pazienti che stanno tentando di smettere di fumare.
Una ricerca realizzata dall?Università di Dundee ha mostrato il ruolo fondamentale svolto dagli sms nell?assistenza ai teen agers malati di diabete che spesso hanno bisogno di una particolare assistenza per misurare i livelli di zucchero nel sangue e per le iniezioni di insulina. Diverse ricerche hanno mostrato che l?efficacia dei trattamenti intensivi sugli adolescenti che soffrono di diabete sono efficaci solo in presenza di una continua interazione medico /paziente.
Sweet Talk è il nome di un sistema creato dal gruppo di ricercatori scozzesi che consente al medico di inviare ai giovani pazienti messaggi di testo che gli ricordano gli obiettivi e le caratteristiche della cura e contemporaneamente consentono al paziente di interagire con lo stesso medico attraverso l?invio di una serie di domande di approfondimento.
Ritengo che per migliorare la qualità della vita di molti malati, sia arrivato il momento di sperimentare anche a Roma, con il coinvolgimento degli operatori di telefonia mobile, questa nuova forma di comunicazione .